Una de las realidades que han quedado patentes en MIDEST este año es la evolución de los países llamados "low cost" hacia posiciones más avanzadas en lo que podríamos llamar la "cadena de valor internacional". En algunos casos, con el de las empresas serbias presentes con pabellón nacional, la mera participación en la feria constituye un paso adelante en su evolución de su industria auxiliar. Había más empresas serbias que griegas, por ejemplo.
El caso de Túnez es el que más me ha llamado la atención. Conocí Túnez a mediados de los Ochentas, cuando estuve unas semanas de becario en la fábrica de cemento de Gabès. Mano de obra extensiva, algunos técnicos, más que nada para cumplir el expediente, directivos que figuraban más que resolvían, y llamadas a Francia ante el menor problema de funcionamiento, para que técnicos galos volasen a Gabès a cosas equivalentes al "apagar y volver a enchufar" de los informáticos. Tan solo la apuesta por parte del gobierno tunecino por la educación superior de los mejores jóvenes del país parecía marcar la diferencia a su favor en relación con lo que había podido ver en el País Vasco en ese tiempo.
Hace un lustro tuve ocasión de pasar unos días con directivos y técnicos de la API, la Agencia de Promoción Industrial tunecina. Las cosas habían cambiado. El país norteafricano llevaba tiempo siendo una prolongación productiva de Francia en versión de bajo coste, con una presencia notable de firmas francesas en el sector electrónico. Las autoridades tunecinas habían creado un marco legislativo y fiscal muy favorable a este tipo de implantaciones, incluyendo una información vía web sobre las variables que se manejan a la hora de establecer una implantación industrial -costes, marco legal, cualificación de mano de obra, entorno industrial, suministros- realmente completa y atractiva, y se veía voluntad de ayudar de verdad a la implatanción de industria allí.
Este año, Túnez se ha presentado en Midest con un ramillete de empresas que hablan ya de I+D. La API ya no se llama API, sino que ha añadido la "I" de Innovación a su nombre, y en la presentación de la industria tunecina que se hizo en la feria, no hizo falta que hablase ningún tunecino, ya que fueron empresarios franceses los que contaron su experiencia en el país. En todos los casos se habló de la capacitación profesional y de las posibilidades de desarrollar investigación y desarrollo en Túnez, en un entorno de universidad y centros tecnológicos de alto nivel creados con la participación de empresas punteras, no solo francesas sino también de otros países como Japón.
Cuando hay directivos de empresas potentes de nuestra zona que hablan -nunca se sabe si con la boca grande o con la pequeña- de que no se les permite realizar actividades de I+D aquí por cuestiones administrativas, el ver cómo países a los que no hace mucho podíamos mirar a lo lejos en aspectos industriales vienen ya presumiendo de sus capacidades para la investigación y el desarrollo en sectores como la electrónica es algo que preocupa. A veces parece que vamos de sobrados por mitad de la autopista, y nos van a acabar adelantando por la derecha si no espabilamos.
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