Las bicis solidarias llegan al Tour de Francia

Colaboración para la revista de Ingenieros para la Cooperación, febrero 2015

 

El 14 de enero de 2015 se convertirá en una fecha recordada en varias historias. Este día, el Tour de Francia anunció cuáles serían los equipos que participarían en su edición de 2015, incluidos los cinco invitados por la organización de la prueba. Uno de estos, el MTN-Qhubeka, quedará como el primer equipo africano que es invitado a participar en la principal carrera ciclista del mundo, un equipo compuesto por una mayoría de ciclistas sudafricanos -la nacionalidad del equipo- pero en el que también hay corredores de Argelia, Eritrea y Ruanda, además de otros de países más convencionales en el mundo del ciclismo profesional.

La presencia del MTN-Qhubeka en el Tour va a dar visibilidad a Qhubeka -en zulú, progresar- una asociación que está ayudando a que miles de personas -especialmente niños- puedan desplazarse con más facilidad hacia sus lugares de formación o trabajo en los entornos rurales de Sudáfrica. Según se indica en la web del equipo, más de medio millón de niños emplean cuatro horas en ir y volver andando al colegio en el país sudafricano. La manera más rápida de paliar esta situación es la de facilitar bicicletas a estos niños, de manera que ven reducido drásticamente el tiempo empleado en desplazarse hasta sus centros formativos.

Algunos logros que ha conseguido Qhubeka desde su creación en 2004 son:

• Más de 50.000 bicicletas distribuidas.
• Reducción en un 75% del tiempo de viaje de los niños a la escuela.
• Reducción del Coste de Infraestructura Deportiva por niño en un 90%
• Incremento en un 500% de los ingresos por parte de las personas beneficiarias de microcréditos concedidos por la organización.
• Incremento de un 400% de las visitas de asistentes sanitarios.

Así que,durante las tardes de julio, los amantes del ciclismo podremos ser testigos de cómo en la expresión máxima de la bicicleta como deporte y medio de vida se presenta otra forma de ver la bicicleta, como medio para conseguir que la vida de la gente más necesitada pueda ser mejor y tener un horizonte más halagüeño que el que tendría sin la máquina de las dos ruedas.

Se puede conseguir más información sobre Qhubeka y sus actividades en www.qhubeka.org.

Solidaridad sobre dos ruedas

Nota publicada en Ingenieros para la Cooperación, Feb. 2014

Solidaridad sobre dos ruedas

Si considerásemos África un bocadillo, el ciclismo profesional en el continente ha sido cosa de las rebanadas de pan. El norte africano, con influencia francesa, fue cuna en el siglo pasado algunos corredores profesionales, lo mismo que el sur, en la órbita anglosajona. El África negra vio el desarrollo de un ciclismo entusiasta, pero sin excesivos recursos, reflejado en carreras como el Tour de Faso, que ha alcanzado cierta notoriedad en el mundillo ciclista profesional y que suele acoger a corredores europeos, que acuden a competir con los mejores corredores africanos.

En los últimos años se ha producido el florecimiento del ciclismo profesional en uno de los países más pobres del mundo, Eritrea. Con la ayuda de programas de apoyo de la federación internacional, la UCI, varios ciclistas de este país se están haciendo hueco en el pelotón internacional. En 2012, el eritreo Daniel Teklehaimanot ganó la Clásica de Ordizia, y fue el primer africano negro en correr la Vuelta a España. Su compatriota Nantnael Berhane pasó también a la pequeña historia del ciclismo del África negra al ser el primero en ganar una etapa en una carrera europea: en concreto, el pasado año se hizo con una etapa en la Vuelta a Turquía. Es todo un éxito deportivo y humano para un país que vive con la amenaza de la guerra con sus vecinos y con la certeza de una pobreza extrema para buena parte de su población.

El ciclismo es cauce también de la cooperación. Una iniciativa que ha unido ciclismo, África y ayuda al desarrollo es el “Proyecto Ciclista Solidario”, liderado por la Fundación Pascual Ros Aguilar, el ciclista aficionado Mikel Gurrutxaga y la asociación Amigos de Mali. El proyecto, recientemente finalizado con éxito, ha servido para construir un centro de salud en Massigui (Mali). La financiación del proyecto se ha visto ligada a la bicicleta: Gurrutxaga, conocedor de la necesidad en Mali, y en busca de motivación para retornar a los entrenamientos tras una grave lesión, se encontró con el apoyo de la Fundación Pascual Ros, que decide aportar mil euros por cada carrera que el corredor finalice de un programa de nueve pruebas, para ser realizado entre los años 2012 y 2013.

Al proyecto se sumaron otras firmas, y cada una de las carreras se convirtió en una caja de resonancia del proyecto. Finalmente, el pasado mes de noviembre se inauguró el Centro de Salud Comunitario de Massigui, culminación de un proyecto impulsado por casi mil ochocientos kilómetros recorridos por Gurrutxaga. Puede verse más información sobre este proyecto en el sitio web www.proyectociclistasolidario.com

Ordenadores baratos: desarrollo para unos, juguete para otros

Artículo publicado en la revista de la ONG Ingenieros para la Cooperación, junio 2012

Hacia el progreso por la educación. Esta idea subyace tras varios proyectos enfocados a desarrollar ordenadores muy baratos y un entorno educativo basado en ellos, que sean asequibles incluso para los países más pobres y que permitan mejorar la calidad de la educación de millones de niños y jóvenes de los países en vías de desarrollo.

Es el caso, por ejemplo, de la iniciativa “One Laptop per Child”, que ha desarrollado un equipo básico, el XO, con el que, según señala el sitio web de la organización laptop.org, han llevado las ventajas que para la educación supone el uso del ordenador e Internet a cerca de dos millones y medio de alumnos y profesores en todo el mundo. Latinoamérica es la zona de mundo con mayor presencia de los XO, con dos millones de usuarios de estos ordenadores, que utilizan Linux e incluyen pocos elementos pero mucha conectividad –acceso a Internet, varios puertos USB, lectores de tarjetas- y un amplio catálogo de programación educativa desarrollada por una comunidad internacional altamente motivada.

En la India, el gobierno del segundo país más poblado del planeta, que es una potencia mundial en el campo de la programación, está detrás del desarrollo de una “tablet” con un coste inicialmente previsto de 35 dólares. En este caso, el objetivo son los estudiantes universitarios del país. El equipo, comercializado con la marca “Aakash”, está basado en Android, y ofrece un software básico más la conectividad a Internet que se ha hecho imprescindible hoy día.

El bajo coste de estos equipos es una condición básica para facilitar su uso masivo en los países con menos recursos, pero está teniendo también un efecto no deseado, y es que estos objetos se han convertido en “gadgets” apetecibles para los tecnoaficionados en los países del Primer Mundo. Esta situación se ha dado en el lanzamiento de la Raspberry Pi, proyecto de una fundación británica (www.raspberrypi.org) para desarrollar un ordenador barato, basado en componentes usados en los teléfonos móviles, y pensado para facilitar el acceso al mundo de los ordenadores e Internet. El proyecto alcanzó, en su fase de desarrollo, una gran repercusión entre los aficionados a la tecnología, que colapsaron los sistemas de compra on-line del producto apenas este se puso en venta, por una cantidad cercana a los 40 euros. Muy posiblemente el Raspberry Pi llegará a cumplir su objetivo de acercar a los niños del mundo las ventajas del acceso barato a los ordenadores, pero lo hará cuando cientos de miles de aficionados, deseosos de tener el último juguete del mercado tecnológico, dejen sitio en la cola de la compra a los destinatarios iniciales del proyecto.

La Luz de las Estrellas pensada en África

Artículo publicado en la revista de febrero de 2013 de la ONG Ingenieros para la Cooperación

Posiblemente ha sido el regalo navideño de la temporada. Bien con manzanita bien con pequeño robot al mando, las tablets han vuelto a llevar la tecnología a lo más alto de la lista del consumismo en el Primer Mundo en el periodo de dos meses que van desde el Día de Acción de Gracias en Estados Unidos hasta el día de Reyes en diversas zonas de Europa, pasando por la Navidad y las múltiples encarnaciones de gente con barba que reparte regalos la noche anterior.

 Sin embargo, el fenómeno de las “tablets” no es ya un fenómeno del primer mundo o de alguno de los BRICS. Enero de 2013 es el mes del lanzamiento del “Way-C”, la primera tablet africana, al menos en concepción, diseño y fabricación. Este producto, cuyas características técnicas no desmerecen a la de otros competidores que comercializan tablets Android pensadas para facilitar la conectividad sin un coste elevado, es uno de los productos de la empresa congolesa VMK -www.vmktech.com- creada por el congoleño de veintiséis años Verone Mankou en 2009, y que cuenta también en su oferta con el smartphone “Elikia”, modelo simple pero con prestaciones suficientes para poder cubrir las necesidades de una gran masa de usuarios.

El objetivo de Verone Makou con la Way-C -”la luz de las estrellas”, en un dialecto del norte del Congo- es el mismo que tienen otros proyectos que hemos presentado en otros números de esta publicación. “En un principio, queríamos diseñar un ordenador barato para permitir el acceso a internet a la mayor cantidad posible de personas”, indicaba reciente Makou en una entrevista. El producto supera estas premisas iniciales, tanto por sus características, muy dignas, como por el precio. “Hemos creado un producto de gama baja de precio, pero no 'low cost'”, precisan desde la empresa. “Es un producto adecuado a las características del mercado africano”, añaden desde VMK. Siguiendo esta máxima, la Way-C se comercializa en Brazzaville y Pointe Noire, capital y principal puerto del país, y los mercados en los que se va a comercializar el dispositivo, a partir del 15 de febrero, son los de África Occidental, Francia, Bélgica y la India, donde está la matriz de la empresa de comunicaciones congolesa que distribuye los productos de VMK.

La Way-C se produce en China, ya que no existe en el Congo -ni en buena parte de África- capacidad de fabricación, y porque el coste de producción es importante en este tipo de productos. Por suerte para estos países, y para la Humanidad, la falta de recursos no limita la capacidad creativa de las personas, como demuestra esta “Luz de las Estrellas” táctil de 7'', pensada en África para África.